Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają szczególny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak zwana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto szczepionka na covid. Mogą to również być poszczególne fragmenty struktury wirusa czy też metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciw jednemu czynnikowi, jednakowoż i przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.

Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna używa szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Oprócz tego szczepionki są używane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.